
황가람의 나는 반딧불은 잔잔한 멜로디와 가사 속에서 외로움과 위로의 메시지를 전달하는 곡이다. 반딧불이라는 작은 빛이 어둠 속에서 홀로 빛나는 모습을 통해, 우리는 누구나 한 줄기 빛이 될 수 있다는 희망을 품게 된다. 반면, 지위 게임에서 말하는 “뇌는 우리를 영웅이라 속인다”는 문장은 우리의 인지적 편향과 자기합리화 메커니즘을 날카롭게 지적한다. 우리는 자신의 행동을 정의롭다고 믿으며, 자신이 특별한 존재라고 착각한다. 이 두 가지 개념을 연결하면, 인간이 외로움과 불안을 극복하기 위해 자기 자신을 어떻게 포장하고 해석하는지를 깊이 탐구할 수 있다.
1. 반딧불의 빛 – 우리는 누구나 영웅이고 싶다
나는 반딧불의 가사에는 “어두운 밤에도 나는 빛나리”라는 구절이 있다. 이는 우리가 힘든 상황에서도 희망을 품고 살아가야 한다는 메시지를 담고 있다. 반딧불은 스스로 빛을 내는 작은 생명체이지만, 그 빛이 가진 의미는 크다. 사람들 또한 각자의 자리에서 작은 선한 행동을 통해 세상을 밝힐 수 있다고 믿는다.
그러나 현실에서는 모든 사람이 반딧불처럼 빛나는 존재가 될 수 있을까? 우리는 자신의 행동이 반드시 선하고 옳다고 믿지만, 때때로 그것이 착각일 수도 있다. 여기서 지위 게임에서 언급한 “뇌는 우리를 영웅이라 속인다”는 개념이 등장한다. 뇌는 우리 자신을 객관적으로 보기보다, 우리의 행동을 정당화하고 미화하는 방향으로 해석한다. 우리는 자신의 작은 친절이 마치 위대한 선행인 것처럼 느껴지고, 반대로 타인의 작은 실수는 쉽게 간과하지 않는다.

2. 자기합리화 – 우리는 왜 영웅이 되고 싶어 하는가?
인간의 뇌는 기본적으로 생존을 위해 최적화되어 있다. 이는 단순한 물리적 생존뿐만 아니라 심리적 생존까지 포함한다. 우리는 자존감을 유지해야 하며, 이를 위해 스스로를 긍정적으로 바라보는 경향이 있다. 이 과정에서 자기합리화(self-justification)가 작동한다.
예를 들어, 회사에서 프로젝트를 진행하다가 실수를 했을 때, 우리는 이를 개인의 능력 부족 때문이 아니라 “환경이 나빴다”거나 “운이 없었다”고 해석하는 경향이 있다. 반면, 같은 실수를 동료가 했다면 우리는 “그 사람이 준비가 부족했다”고 쉽게 판단해 버린다. 이는 “기본적 귀인 오류(fundamental attribution error)”로 불리는 심리 현상이다.
이런 자기합리화는 개인적인 차원에서만 작동하는 것이 아니다. 사회적으로도 우리는 집단의 일원으로서 우리 편을 정당화하고 상대편을 깎아내리는 경향이 있다. 정치, 종교, 이념 문제에서 이런 현상은 더욱 두드러진다.
3. 영웅이라는 착각이 부르는 문제들
우리는 스스로를 영웅이라고 착각하는 순간, 다른 사람을 악당으로 설정하기 쉽다. 모든 이야기에는 주인공과 적대자가 존재한다는 내러티브적 사고(narrative thinking)가 작동하기 때문이다. 이로 인해 불필요한 갈등이 발생한다.
예를 들어, 직장에서 “나는 회사의 발전을 위해 열심히 일하는데, 저 동료는 일을 대충 한다”고 믿는 순간, 우리는 스스로를 정의로운 존재로 설정하고 상대를 무책임한 사람으로 몰아간다. 그러나 정작 그 동료는 우리와 다르게 자신의 노력을 평가하고 있을 수도 있다.
또한, 사회적 문제를 바라볼 때도 마찬가지다. 우리는 자신이 속한 집단이 올바르다고 믿고, 반대편을 무조건 틀렸다고 여기는 경향이 있다. 이렇게 되면 상대를 이해하려는 노력 없이, 갈등이 계속될 수밖에 없다.

4. 반딧불의 빛은 착각이 아닐 수 있다
그렇다면 우리는 이러한 자기합리화에서 벗어날 수 있을까? 완전히 극복하는 것은 어렵지만, 최소한 이를 인식하고 조정하는 것은 가능하다.
첫째, 우리는 자신의 인식이 항상 정확하지 않을 수 있다는 점을 받아들여야 한다. 자신의 행동을 미화하는 경향이 있음을 인정하면, 보다 객관적으로 자신을 평가할 수 있다.
둘째, 타인을 바라볼 때도 마찬가지다. 우리는 상대의 행동을 단순히 “나쁜 의도”로 해석하기보다는, 그 사람도 나름의 이유가 있을 것이라고 생각하는 연습을 해야 한다.
셋째, 스스로를 영웅이라 착각하는 대신, 작지만 의미 있는 변화를 만들어가는 반딧불 같은 존재가 되려고 노력해야 한다. 진정한 영웅은 거창한 업적을 세우는 사람이 아니라, 일상에서 작은 선행을 지속하는 사람일지도 모른다.
5. 결론 – 작은 빛이 모여 더 큰 빛을 만든다
황가람의 나는 반딧불은 우리에게 “작은 빛이라도 충분히 가치가 있다”는 메시지를 던진다. 반면, 지위 게임에서 말하는 “뇌는 우리를 영웅이라 속인다”는 개념은 우리가 자신을 과대평가할 가능성을 경고한다.
이 두 가지 개념을 조화롭게 받아들인다면, 우리는 스스로를 영웅으로 착각하는 대신, 작지만 진정성 있는 행동을 통해 세상을 밝히는 존재가 될 수 있다. 우리의 뇌가 보내는 신호를 맹목적으로 따르지 않고, 스스로를 객관적으로 바라보는 연습을 할 때, 우리는 진정한 의미에서 빛나는 반딧불이 될 수 있을 것이다.
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