테슬라 꼴등, 싼타페는 1등? 대한민국 안전 평가, 무엇이 문제인가?

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들어가며: 글로벌 테스트 vs 국내 테스트

최근 대한민국 자동차 안전성 평가에서 테슬라 모델 Y가 **4등급(사실상 최하위)**을 받으며 논란이 일었다. 반면, 현대 싼타페 하이브리드는 1등급으로 평가받았다. 이 소식은 특히 글로벌 시장에서 우수한 평가를 받아온 테슬라의 이미지와는 상반되는 결과로 충격을 주었다. 미국 IIHS, 유럽 유로 NCAP에서는 테슬라가 높은 점수를 받은 반면, 국내 평가에서는 꼴찌를 면치 못한 이유는 무엇일까? 이번 칼럼에서는 대한민국 자동차 안전성 평가 기준의 문제점을 분석하고, 그 파급 효과를 논의하고자 한다.

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1. 대한민국 자동차 안전성 평가: 과락 제도의 논란

(1) 평가 기준의 문제

국내 자동차 안전성 평가에서는 세 가지 주요 항목(충돌 안전성, 보행자 안전성, 사고 예방 안전성) 중 하나라도 4등급을 받으면 종합 등급이 자동으로 4등급으로 떨어지는 과락 제도를 적용하고 있다. 이로 인해 개별 항목에서 우수한 점수를 받은 차량도 특정 항목에서 낮은 점수를 받으면 전체 평가가 낙제점으로 귀결된다.

• 테슬라 모델 Y 사례
  • 사고 예방 안전성에서 20점 만점 중 9.9점을 받아 4등급으로 평가.
  • "차로 유지 지원 장치"와 "후측방 경고 시스템" 등에서 낮은 점수를 받으며 총점에 치명적인 영향을 미쳤다.

(2) 글로벌 기준과의 차이점

미국의 IIHS나 유럽의 유로 NCAP는 종합 점수를 기준으로 전체 평가를 진행하며, 일부 항목의 낮은 점수가 전체 등급을 좌우하지 않는다. 이는 각 항목의 중요성을 개별적으로 평가하되, 종합적으로 안전성을 판단하려는 방식이다.

• 유로 NCAP 결과
  • 테슬라 모델 Y: 운전자 안전성 97%, 사고 예방 안전성 98%로 역사상 가장 높은 점수 기록.
  • 현대 싼타페: 유럽 기준에서는 별 4개로 평가되어 테슬라에 비해 낮은 점수를 받았다.

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2. 과잉 규제인가, 불공정한 기준인가?

(1) 특정 브랜드에 불리한 평가 방식

국내 평가에서 테슬라와 같은 수입 전기차는 지속적으로 낮은 점수를 받고 있다. 이는 평가 기준이 현대·기아차의 설계 방식에 유리하게 설정되었다는 의혹을 제기한다.

• 테슬라의 문제점
  • 국내 평가에서 "오토파일럿"을 꺼놓은 상태로 테스트 진행.
  • 한글 표지판 인지와 같은 항목이 평가 기준으로 포함되어 외국 브랜드에는 불리.
  • OTA(Over-the-Air) 업데이트를 통해 수정된 안전 기능조차 반영되지 않음.
• 현대·기아차의 강점
  • 국내 규정에 최적화된 설계 및 소프트웨어 적용.
  • 한글 표지판 인지 등 국내 상황에 맞는 세부 항목에서 우위를 점함.

(2) 전기차 시장 보호를 위한 의도?

일부 전문가들은 이러한 평가 방식이 현대·기아차의 전기차 시장 점유율을 보호하려는 의도와 연관이 있다고 주장한다. 국내 전기차 시장에서 테슬라가 점유율 1위를 차지하자, 이를 견제하기 위해 과도하게 세분화된 기준을 적용했다는 의혹이 제기된다.

 

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3. 소비자와 기업에 미치는 영향

(1) 소비자의 혼란

국내 소비자들은 글로벌 시장에서의 평가와 국내 평가 결과가 크게 상반되는 점에서 혼란을 느끼고 있다. 특히, 테슬라 모델 Y가 글로벌 시장에서 최고 안전성을 인증받은 반면, 국내에서는 최하위를 기록하며 소비자 신뢰에 의문을 제기한다.

• "테슬라는 정말 위험한 차인가?"라는 의문.
• 글로벌 기준을 따르지 않는 평가 방식이 소비자들의 올바른 판단을 저해.

(2) 국내 자동차 산업의 과보호

현대·기아차가 국내 시장에서 과도한 보호를 받는다는 인식은 오히려 장기적으로 한국 자동차 산업의 경쟁력을 약화시킬 수 있다. 공정한 경쟁 환경 없이 보호받는 산업은 혁신의 동력을 상실할 위험이 있다.

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4. 글로벌 전기차 시장에서의 파급효과

(1) 수출 시장에서의 불이익

한국의 자동차 안전성 평가 기준이 글로벌 기준과 동떨어져 있다는 점은 수출 기업에도 악영향을 미칠 수 있다. 특히, 테슬라와 같은 글로벌 기업이 한국의 평가 결과를 반박하거나 문제를 제기할 경우, 한국 시장의 신뢰도에도 타격이 올 수 있다.

(2) 한·미·중 무역 갈등의 불씨

• 미국: 테슬라를 겨냥한 불공정한 평가 방식이 미국 자동차 업계와 정부의 반발을 살 수 있다.
• 중국: 한국산 전기차에 대한 보복 관세를 논의하는 배경이 될 가능성.

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5. 공정성 회복을 위한 대안

(1) 평가 기준의 글로벌화

한국 자동차 안전성 평가 기준을 미국과 유럽의 글로벌 기준에 맞추는 것이 필요하다. 이를 통해 국내 평가의 공신력을 높이고, 소비자와 제조사 간의 신뢰를 회복할 수 있다.

• 과락 제도의 폐지: 종합 점수로 평가 방식을 전환.
• OTA 업데이트 반영: 최신 소프트웨어를 평가에 포함시켜야 함.

(2) 시장 경쟁의 공정성 확보

정부는 특정 브랜드를 보호하려는 정책보다는 공정한 경쟁 환경을 조성해야 한다. 이를 통해 현대·기아차가 글로벌 시장에서 자발적인 혁신으로 경쟁력을 유지할 수 있도록 해야 한다.

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결론: 안전 평가의 공정성이 미래를 결정한다

국내 자동차 안전성 평가가 소비자와 제조사 모두에게 신뢰를 얻으려면 공정성과 글로벌 기준을 기반으로 해야 한다. 테슬라와 현대·기아차의 경쟁은 한국 전기차 시장의 발전을 위한 기회가 될 수 있다. 편향된 평가 기준은 단기적으로는 현대·기아차를 보호할 수 있지만, 장기적으로는 국내 자동차 산업의 경쟁력을 약화시킬 수 있다.