미국의 정치 분열 1편

 남북전쟁 이후, 지금처럼 미국의 정치가 양극화된 경우는 없었다. 지정학적, 인구적, 기술적, 심리적 요인이 모두 결합된 이러한 양극화의 끝은 무엇일까? 이 문제를 해결할 수 있는 방법은 무엇일까?

 미국인들이 2020년에 살고 있는 이 세계는 1990년대부터 최근까지 우리가 알고 있던 세계와 거리가 꽤 멀다. 점점 더 많은 미국인들이 ‘자신과 다른 진영에 있는 사람들’이 잘못 판단하고 있을 뿐만 아니라 나쁜 사람들이라고 믿고 있다. 이 나쁜 사람들의 의견 또한 너무나 위험하게 잘못된 방향을 향하고 있고, 이해할 수 없을 정도로 비상식적이라는 것이다.

왜 이렇게 극단적인 것일까?

 

미국의 정책연구기관 미국기업연구소(American Enterprise Institute) 아서 브룩스(Arthur Brooks) 소장은 이것을 미국 정치와 공적 생활(public life)에 있어‘새로운 경멸의 문화’라고 부른다. 왜 여기까지 오게 된 것일까? 최근 「아메리칸 인터레스트(the American Interest)」에 글을 쓴 데이비드 블랭켄혼(David Blankenhoen) 미국가치연구소(the Institute for American Values) 소장은 이러한 현실을 야기한 요소들과 왜 이러한 요소들이 발현되었는지를 정리했다. 

 

- 냉전의 종식 : 냉전에서 서구의 승리는 지하드 테러리즘을 제외하고 더 이상 강력하고 응집력있는 외부 위협에 맞서 싸우기 위해 미국인들을 단결시키는 세계적인 적이 더 이상 존재하지 않음을 의미한다.

 

- 정체성 그룹(indentity-group) 정치의 부상 : 좌우 양 진영에 있어, 핵심 프레임이 ‘가치를 통합하는 것’에서 ‘정체성을 그룹화하는 것’으로 크게 이동했다.

 

- 종교적 다양성의 증대 : 현재 미국의 종교 상황은 정치적 양극화를 반영할 뿐만 아니라 이에 크게 기여하고 있다. 미국 사회에서 종교에 귀속되지 않는 세속화는 점차 더 커지고 있으며, 어떤 종교에도 속하지 않은 인구도 더 늘어나고 있다. 조직화된 종교에 대한 대중의 신뢰는 계속 낮아지고 있으며, 기독교를 믿는 미국인들의 비율은 현저히 감소하고 있다.

 

 여기에서 도출되는 하나의 결론은 이렇다. 미국의 공적, 정치적 문화에서 한 때 지배적인 역할을 맡았던 기독교에 대해 공개적으로 도전이 거세질 것이다. 반면 사회의 많은 부문에서 오히려 더 지속적이고 강화된 종교적 믿음과 실천에 대한 움직임도 분명 존재하고 있다. 점점 더 커지고 있는 이러한 종교적 분열은 동성결혼과 낙태와 같은 가장 양극화된 사회 문제들이 왜 부각되고 있는지를 설명하는 데 도움이 된다. 또한 종교적 신념이 점점 더 정당 가입 혹은 정치 참여의 중요 예측 변수가 되면서, 이 분열은 두 개의 정당을 완전히 양극화시키는 데도 기여하고 있다. 민주당 당원 중에는 가톨릭 신자, 복음주의 개신교(evangelical Protestants), 전통 개신교(Mainline Protestants) 혹은 역사적으로 흑인 개신교 전통의 구성원들보다 훨씬 더 많은 사람들이 종교에 속하지 않은 사람들이다. 반면, 사회적으로, 신학적으로 보수에 속하는 기독교인들은 이제 압도적으로 공화당 당원들이다.

 

- 인종적, 민족적 다양성의 증가 : 장기적으로 인종적, 민족적 다양성의 증가는 미국의 큰 힘이 될 것이다. 그러나 단기적으로 이러한 다양성의 증가는 사회적 정치적 갈등을 키우고, 사회적 신뢰를 감소시키고 있다. 사회적 신뢰란 우리가 서로를 이해하고 의지할 수 있다는 믿음이다.

 

- 가장 위대한 세대(the Greatest Generation)의 퇴장 : 가장 위대한 세대란 톰 브로커(TomBrokaw)의 베스트셀러 『The Greatest Generation』의 제목을 인용한 용어로, 미국에서 1900년과 1924년 사이에 태어난 사람들을 일컫는다. 이 세대는 대공황의 여파 속에서 성장했고, 제2차 세계 대전을 겪고 이후 미국의 전후부흥을 이끌어내었다. 이들 세대의 가치는 ‘국가를 위해 기꺼이 희생 하려는 의지’, ‘대중 복지에 대한 관심’, ‘성숙한 인격’, ‘공동의 시민 사회 가치와 신념의 준수’ 등을 포함한다. 이 지배적인 정신이 1940년에서 1990년까지 수십 년 동안 사회적, 정치적 양극화를 둔화시켰다.

 

- 지리적 분할 :　오늘날 미국인들은 정치적으로 같은 생각을 가진 지역 사회에서 생활하고 있다. 같은 생각을 가진 이웃하고만 살거나 같은 생각을 가진 이웃이 대부분인 곳에서 사는 것이 정치적 신념을 더욱 극단적이고 확고하게 만들고 있다. 빌 비숍(Bill Bishop)과 로버트 쿠싱(Robert Cushing)은 2008년에 저술한 『The Big Sort』에서 다음과 같이 말한다. “다양하게 섞이면 중도로 이어지지만, 같은 생각을 가진 사람들만 모이면 양극화가 일어난다. 다양성으로 구성된 커뮤니티는 ‘과잉’이 방지되지만, 하나로 구성된 커뮤니티는 ‘극단’으로 나아간다.”  다음 사실을 생각해 보자 1976년에 미국 유권자들의 25%는 포드 혹은 카터 대통령 후보가 20%의 압도적 차이로 승리한 카운티에서 살았다. 2016년에는 그 퍼센티지가 60%나 되었다.

 

- 정당 분할 : 과거에는 자유주의 공화당과 보수주의 민주당과 같은 형태가 존재하기도 했다. 그러나 이제는 아니다. 오늘날 양당은 모든 자유주의는 민주당원, 모든 보수주의는 공화당원과 같은 형태로 철학적으로 분할되었다. 이로 인한 한 가지 결과는 양당 간의 당파적 격차가 넓어지고 그 격차는 시간이 지나면서 더욱 더 벌어지고 있다는 점이다. 퓨 리서치 센터(the Pew Reaearch Center)가 1994년 이후 동일한 조사들을 대상으로 추적한 10가지 측정에 의하면, 격차 평균이15% 포인트에서 36% 포인트로 증가했다.

 

출처: Trend Magazine